«Планета называлась Тейя, - рассказывает один из работающих с миссией STEREO ученых Майк Кайсер (Mike Kaiser), - Это гипотеза, мы никогда не видели достоверных ее следов, хотя очень многие исследователи уверены, что она существовала 4,5 млрд лет назад и, столкнувшись с Землей, привела к появлению на орбите Луны».

Один из пары зондов-близнецов STEREO: взгляд художника

«Гипотезу Тейи» можно назвать одной из версий широко распространенной сегодня гипотезы столкновения, согласно которой наш естественный спутник стал результатом масштабной космической катастрофы, едва не уничтожившей жизнь на планете, да и саму ее – столкновения с телом размерами примерно с Марс. Колоссальные объемы выброшенных в результате на орбиту обломков (и Земли, и гипотетического тела), понемногу и образовали спутник. Впрочем, приобретение стоило этого риска, ведь именно Луна сделала возможным развитие на Земле сложных форм жизни и наше с вами появление на свет.

«Гипотеза Тейи» - детище знаменитых немецких теоретиков Эдварда Бельбруно (Edward Belbruno) и Ричарда Готта (Richard Gott). Она объясняет массу особенностей Луны, включая ее размеры, плотность и однообразный состав. Словом, все бы хорошо, – но неясно главное. Откуда взялась эта Тейя, почему столкнулась с Землей и куда исчезла?

Бельбруно и Готт считают, что они знают ответ, и искать его надо в точках либрации. Для системы двух массивных тел точки либрации – это такие точки, в которых третье тело (если его массой в сравнении с двумя крупными можно пренебречь) постоянно остается неподвижным относительно них. В честь математика Жозефа Лагранжа, впервые показавшего существование в системе Солнце – Земля 5 точек либрации, иногда их называют точками Лагранжа. Это своего рода «космические парковки»: поместив аппарат в одну из точек либрации системы Солнце – Земля, можно быть уверенным, что он сохранит свое положение относительно них неизменным. Этим, кстати, намерены воспользоваться и астрономы – мы рассказывали об их планах установить в одной из точек Лагранжа телескоп втрое более крупный, чем даже Hubble («Большое зеркало»).

Так вот, считается, что во времена юности Солнечной системы точки Лагранжа были не такими пустынными, как сегодня, а были довольно плотно заселены «планетезималями» – непосредственными зародышами и «строительными блоками» будущих планет. По предположению Бельбруно и Гота, в одной из точек (L4 или L5) планетезимали и образовали Тейю.

Построенная ими компьютерная модель показывает, что, находясь здесь, Тейя могла вырасти достаточно крупной: баланс гравитационных сил позволяет за определенное время скопиться в точке L4 и L5 изрядному количеству вещества. «Позднее, - рассказывает Майк Кайсер, - все возраставшее влияние других растущих планет вытолкнуло Тейю из точки Лагранжа и по сложной спиральной траектории направило ее к столкновению с Землей».

Итак, если все эти предположения верны, то искать саму Тейю бесполезно: она разлетелась в пыль миллиарды лет назад. Однако некоторые древние планетезимали, которые оказались тогда в точке L4 или L5 и не успели присоединиться к Тейе, могут остаться там до сих пор, превратившись в астероиды. Найти их – означает дать серьезный козырь в руки Бельбруно и Готту, и их сторонникам. «Аппараты STEREO как раз входят в эти области пространства, - продолжает Кайсер, - и получают отличные шансы для поиска астероидов-ровесников Тейи». Будем звать их «тейастероидами».

Астрономы уже пытались найти их с помощью обычных наземных телескопов, но безуспешно. Впрочем, это еще может ни о чем и не говорить: этими методами на таком расстоянии можно заметить объекты больше километра в диаметре. STEREO же разглядят и намного более мелкие детали. Оказавшись непосредственно в точках L4 и L5, зонды будут в идеальной ситуации для наблюдения.

«На самом деле, - говорит Майк Кайсер, - поиск начался еще в прошлом месяце. Оба аппарата были развернуты на 180 градусов, чтобы сделать серию наблюдений за областями близ L4/L5 издалека, в целом. На этих снимках удалось разглядеть уже известные астероиды, а японский астроном-любитель обнаружил новую комету Итагаки. И никаких “тейастероидов”».

«Мы можем и не найти ничего, - продолжает ученый, - но если будет показано, что в окрестностях L4 и L5 есть много астероидов, это позволит задуматься об отправки туда специальной миссии для детального исследования. И если состав этих астероидов будет близок к составу Земли и Луны, это станет серьезным доводом в пользу версии гипотезы столкновения, высказанной Бельбруно и Готтсом».

Впрочем, до этого пока далеко. Даже на первый этап – работу зондов STEREO – потребуется несколько месяцев. Точки Лагранжа – это не небольшие точки, а довольно обширные регионы до 50 млн км в поперечнике. И STEREO еще у самых дальних краев этих областей, а к самым центрам их подойдут лишь в сентябре-октябре. Работы предстоит немало.

Но помочь астрономам можете и вы сами. Да-да: команда STEREO просит поддержки у энтузиастов всего мира. Коротко говоря, задача состоит в том, чтобы на присланных зондами снимках найти яркую точку, которая бы двигалась относительно неподвижных звезд на фоне. Если вам это удастся – возможно, вы найдете «тейастероид». Дальнейшие инструкции ищите здесь.

По информации NASA

По греческой мифологии, титанида Тейя родила Селену, лунное божество