Сотрудники американской фирмы «Белл Телефоун Лабораториз» — Ла Маккиа, Чен и Фрезер, в конце 60-х годов прошлого века проводя опыты с ниобатом лития, установили, что кристалл этого вещества может одновременно хранить до 1000 голограмм. Оптическая память кристалла намного превосходит память обычной голографической пластинки. Как накопляется информация в кристалле и извлекается из него? Как и в обычной голографии, лазерный пучок расщепляется на два луча: один попадает сразу на кристалл, другой же, прежде чем достигнуть кристалла, «ощупает» изображаемый предмет. В кристалле произойдёт интерференция световых волн, в результате этого получится голограмма из светлых и тёмных участков. Там, где свет достаточно ярок, он высвободит электроны, которые изменяют электрическое поле кристаллической решётки. Это поле вызовет изменения коэффициента преломления. Изображение как бы «заморозится» в кристалле. Поворачивая кристалл, находящийся на платформе, на ничтожную долю градуса, можно каждый раз получать новую голограмму, то есть изображение какого-нибудь предмета или текста.
Чтобы извлечь информацию из кристалла, через него пропускают восстанавливающий луч лазера.
В то время как в голографической пластинке при получении обычной голограммы происходят изменения светочувствительного слоя, кристалл ниобата лития лишь фиксирует интерференцию света в виде полупостоянных изменений коэффициента преломления по всей толщине кристалла. Чтобы «стереть» записанные изображения, достаточно нагреть кристалл ниобата лития до 170°С. После этого он вновь готов к записи новой тысячи голограмм.