Изменения глобального климата в ХХ веке обусловлены колебаниями общей циркуляции атмосферы, которые в свою очередь связаны с изменениями солнечной активности, а изменение концентрации парниковых газов в атмосфере не всегда согласуется с изменениями климата.

Глобальное потепление заметно отражается на состоянии ледников в Арктике — они отступают. Но процесс этот происходил на Земле неоднократно, а затем потепление сменялось более холодным периодом, как это было совсем недавно, в 60–70-е годы ХХ века. И нет никаких оснований считать, что современное потепление будет продолжаться неограниченно долго. Об этом говорил директор Института географии РАН академик Владимир Котляков, выступая с докладом на одном из заседаний президиума РАН.
Новые исследования показывают, что в последние годы наземное оледенение Арктики в целом уменьшается. Однако трудно сказать, как долговременны изменения полярных ледниковых покровов, поскольку инструментальные наблюдения за ними ведутся всего несколько лет. Тем не менее есть всё больше свидетельств тому, что ледниковые покровы гораздо более изменчивы, чем считалось ранее.
Владимир Котляков объяснил, что климатические изменения обусловлены колебаниями общей циркуляции атмосферы, которые в свою очередь связаны с изменениями солнечной активности. Изменение солнечной активности особенно сильно влияет на атмосферную циркуляцию в высокоширотных областях. Кроме того, колебания общей циркуляции атмосферы связаны с автоколебаниями в системе «атмосфера — лёд — океан». Нельзя исключать влияние и аэрозолей, и парниковых газов антропогенного происхождения. Но решающая роль принадлежит всё-таки естественным причинам.
Климатические изменения носят полициклический характер, и периоды основных колебаний климата в пределах века составляют приблизительно 10, 20 и 60 лет. Цикличность развития — один из главных законов природы. Естественные циклы имеют разную природу и продолжительность — от сезонных до сто- и тысячелетних. Разные научные школы называют различные причины цикличности. Поэтому существующие климатические модели значительно различаются, а грядущий климат прогнозируется с большой долей вероятности.
Директор Института географии РАН подчеркнул, что современный уклад жизни людей на Земле таков, что любые климатические изменения могут быть неблагоприятны для человека, поскольку этот уклад сложился и бурно развился в очень узкий промежуток времени — в последнее столетие. Человеческое общество должно строить свои хозяйственные планы с учётом происходящего потепления, но оно должно быть готово и к иным климатическим переменам, потому что земная система по-прежнему живёт по своим естественным законам, которые человек пока, к счастью, не может разрушить, пишет журнал "Наука и жизнь".