Производительность Linux на слабых машинах всегда была палкой о двух концах. С одной стороны, первые версии Linux отличались гибкостью и поддержкой самого слабого «железа». С другой стороны, реализация всех современных функций, графических утилит, дополнений и множества вспомогательных инструментов, обязательных для современной графической среды, привели к тому, что системные требования нынешних версий Linux не уступают, а то и превышают требования Windows. Чтобы исправить эту парадоксальную ситуацию, разработчики ядра версии 2.6.31 уделили значительное внимание оптимизации работы графической среды на слабых машинах с малым объемом оперативной памяти.

Чтобы увеличить скорость работы графической среды Linux, разработчики решили радикально сократить количество операций по перемещению рабочих данных приложений из оперативной памяти в кэш на жесткий диск и обратно. Специальный эвристический механизм помог улучшить управление памятью – рабочие данные исполняемых программ теперь гораздо реже перебрасываются в файл подкачки, постоянно оставаясь в списке активных страниц памяти.

Благодаря большой проделанной работе число страниц памяти, сбрасываемых в файл подкачки, снижено на 50%, а число операций чтения страниц памяти из файла подкачки снизилось на две трети. Теперь при малом объеме оперативной памяти графические рабочие станции Linux будут реагировать на действия пользователя в два раза быстрее, чем аналогичные системы с другими ядрами. Дополнительный вклад в ускорение работы внесли новые драйверы для графических ускорителей серии ATI Radeon – механизм установки режимов для таких ускорителей теперь интегрирован в ядро.

Пока одни энтузиасты работают над поддержкой в Linux новейших технологий вроде USB 3.0 и над новыми драйверами для интерфейса Firewire, приятно видеть, что есть люди, которые заботятся о слабых машинах – порой критически важные машины требуют обновленной версии ядра, но каждое новое ядро Linux до сих пор снижало скорость работы графической оболочки. Особенно плачевно выглядела ситуация с компьютерами, которые в силу разных обстоятельств не позволяют увеличить объем оперативной памяти – для них дорога к дальнейшим обновлениям оказывалась закрыта. Будем надеяться, новые дистрибутивы на базе ядра 2.6.31 окажутся приятным исключением и помогут эффективно использовать уже имеющееся оборудование.