Уникальный американский космический телескоп "Хаббл" отмечает в субботу свое 20-летие. 24 апреля 1990 года данный аппарат массой свыше 12 тонн был отправлен на орбиту и за время работы позволил ученым на Земле получить массу поистине бесценной информации об устройстве Вселенной.

Первоначально НАСА рассчитывало запустить в космос автоматическую обсерваторию, названную в честь известного американского астронома Эдвина Хаббла, еще в 1983 году. Однако сроки работ по изготовлению зеркала и всей оптической системы телескопа, проводившиеся компанией "Перкин-Элмер", и других подготовительных мероприятий постоянно сдвигались из-за высокой степени сложности проекта, и "Хаббл" отправился на работу с опозданием в 7 лет.

Несмотря на это, его последующая эксплуатация позволила американским астрономам и физикам с лихвой компенсировать перенос срока запуска телескопа. За время работы "Хаббла", который передал на Землю объем данных, эквивалентный четверти информации, хранящейся в библиотеке Конгресса США, ученые получили уникальные сведения. В частности, с высокой степенью точности был определен возраст вселенной, составляющий 13,7 миллиарда лет. Впервые были получены карты поверхности двух крупнейших карликовых планет - Плутона и Эриды, новые данные о планетах вне солнечной системы, была частично подтверждена теория о сверхмассивных черных дырах в центрах галактик.

Полученные "Хабблом" данные сперва аккумулируются в бортовых накопителях, затем, через систему спутников связи, расположенных на низкой орбите, они передаются телескопом, орбита которого проходит примерно в 500 километрах над поверхностью Земли, в Центр космических полетов имени Годдарда в штате Мэриленд.

Американские специалисты не склонны недооценивать значение "Хаббла". "В 1990 году я не верил в то, что "Хаббл" окажется настолько важным, - признался заместитель директора американского космического ведомства Эд Уайлер, который возглавлял в НАСА научный отдел программы "Хаббл". - Телескоп во многом изменил наше мышление".

Для технического обслуживания и ремонта "Хаббла" НАСА осуществило пять полетов шаттла к телескопу. Последнее из таких путешествий предпринял экипаж "Атлантиса" в мае 2009 года. Тогда астронавты установили на телескопе датчик системы точного наведения, три новых батареи, несколько термозащитных пластин. Кроме того, "Хаббл" был оснащен новыми навигационными приборами и более современными камерами и спектрографами. Они позволяют ученым в автоматическом режиме получать с орбиты больше качественных научных материалов.

Эта экспедиция "Атлантиса" стала последней миссией шаттла с целью модернизации космической обсерватории. Больше подобных полетов в НАСА не планируют, но надеются, что "Хаббл" проработает еще от пяти до девяти лет, добывая для ученых новую бесценную информацию, передает ИТАР-ТАСС.
отсюда