Социальная напряженность в Луганской области стала возрастать еще с конца 90-х годов. Шахты и заводы медленно, но верно приходили в упадок, а население, затягивая пояса, не понимало, как такое могло происходить в регионе, который «кормит всю Украину».

Тогда, в 1998 году, на Луганщине началась «эпоха» правления губернатора АлександраЕфремова. После того как годом ранее был убит луганский криминальный авторитет Валерий Доброславский, Ефремов сотоварищи стали контролировать не только политическую жизнь области, но и финансовые потоки в ней.

В 2000 году были созданы общественная организация «Регион» (руководители – Ефремов и председатель облсовета Виктор Тихонов) и фонд поддержки региональных инициатив «Благовест» (президент – Валентин Дзонь). «Благовест» стал своего рода неофициальной «казной» ефремовской команды, взносы в фонд требовали с предприятий «добровольно-принудительно».

В сети можно найти немало информации о том, как промышленность Луганщины в этот период доводилась до банкротства. В частности, «смертельной» для многих предприятий стала «газовая атака» подконтрольного Ефремову ЗАО «Фонд», которое на правах монополиста вынуждало промышленников покупать газ по ценам, завышенным в разы.

Одновременно с этим областные власти во всех бедах региона обвиняли Киев, требовали децентрализации и всячески распространяли в обществе идеи о самодостаточности Луганщины. Собственно, обещаниями вернуть луганской промышленности былую мощь Ефремов и его окружение смогли обеспечить себе электорат и занять весомую нишу в парламенте. Стоит отметить, что для этого луганскому клану пришлось примкнуть к «Партии регионов», основанной так называемыми «донецкими» во главе с Ринатом Ахметовым, после чего последний начал постепенно подбирать под себя бизнес Луганщины. Впрочем, полностью взять под контроль вотчину Ефремова Ахметов не смог.

Нельзя обойти вниманием знаковое событие, которое состоялось на Луганщине в то время, когда в Киеве разгоралась Оранжевая революция. 28 ноября 2004 года в противовес Майдану в Ледовом дворце спорта в Северодонецке прошел Всеукраинский съезд депутатов всех уровней.

Накануне, 26 ноября, Луганский облсовет принял решение о создании «Юго-восточной украинской автономной республики», для которой в украинском варианте оппоненты подобрали неэстетичную аббревиатуру «ПіСУАР». В эту федеративную «республику» со столицей в Харькове должны были войти Луганская, Донецкая, Харьковская, Запорожская, Херсонская, Днепропетровская,Николаевская, Одесская области, АР Крым и Севастополь. Тогда же луганские депутаты обратились за поддержкой к российскому президенту Владимиру Путину.

На съезд в Северодонецк прибыло около 3,5 тысяч делегатов из 17 регионов Украины, среди которых были Виктор Янукович, харьковский губернатор Евгений Кушнарев, глава Донецкого облсовета Борис Колесников и московский градоначальник Юрий Лужков, снявший ради Януковича любимую кепку.

По итогам съезда было принято решение, что в случае прихода к власти Виктора Ющенко, делегаты оставляют за собой право действовать в целях защиты прав граждан в своих регионах, вплоть до создания автономии. На декабрь 2004 года в Донецкой и Луганской областях был запланирован референдум о статусе самостоятельных республик в составе новой федерации. Однако инициативы съезда так и остались нереализованными.

В последующие годы сепаратистские настроения на Луганщине только усугублялись. Активизировали свою деятельность пророссийские политические силы – такие партии как «Русский блок», «Киевская Русь», Прогрессивная социалистическая партия Натальи Витренко. ВЛуганской области действовали общественные организации «Русский союз Донбасса», «Движение Владимира Мономаха «Русь», «Союз граждан Украины», различные религиозные, казацкие организации, ориентированные на сближение региона с Россией.

1 марта 2008 года состоялся второй съезд депутатов всех уровней в Северодонецке. Делегаты вынесли на повестку дня нарушение прав регионального самоуправления, русскоязычных граждан, фальсификацию истории и возможное вступление Украины в НАТО, по итогам съезда была принята резолюция. Впрочем, и это мероприятие серьезно не повлияло на политические события в стране.

С приходом к власти Януковича в Луганской области продолжилось укрепление всесторонних связей с Россией, а организации антиукраинской направленности стали действовать на официальной основе. На различных форумах и конференциях обсуждалась необходимость вступления Украины в Евразийское экономическое сообщество и Таможенный союз и в негативном свете подавалось стремление «оранжевой» власти в Евросоюз и НАТО. Соответствующие материалы регулярно обнародовали местные СМИ. Созданию антиукраинских настроений среди населения активно способствовали российские политики и общественники.

Д. Марченко