Зимой 2013-2014 гг. сепаратистские настроения в Луганской области значительно активизировались. В противовес бушевавшему в Киеве Евромайдану, появляется так называемый «Антимайдан» в виде пророссийской организации «Луганская гвардия» во главе с Александром Харитоновым, к которой вскоре примкнула «Молодая гвардия» Арсена Клинчаева. Возникают первые зачатки «народной самообороны»: «антимайдановцы» дежурили под обладминистрацией, «охраняя» ее от проукраинских активистов, которых в Луганске было не так уж и много.

С марта 2014 года на Луганщине начались масштабные пророссийские митинги. 2 марта на митинге в Луганске председатель облсовета Валерий Голенко огласил резолюцию депутатов о признании центральных органов исполнительной власти нелегитимными. Предлагалось считать законной властью только облсовет, запретить деятельность проукраинских радикальных партий и организаций, провести всеукраинский референдум по вопросу федеративного устройства государства и обратиться за поддержкой к России. Резолюция была направлена в Верховную Раду.

В последующие дни состоялись еще несколько митингов. 5 марта «народным губернатором» назначили Александра Харитонова. Он предложил избрать в качестве правительства «Народный совет Луганщины». Кроме того, на 30 марта был запланирован референдум о федерализации.

Луганскую ОГА сепаратисты захватывали несколько раз. 9 марта над зданием водрузили российский флаг, а председателя ОГА Михаила Болотских, назначенного Киевом, вынудили подать в отставку.

10 марта в Луганск прибыл лидер Радикальной партии Олег Ляшко. Он задержал Клинчаева прямо в кабинете главы областного управления МВД и заставил обратиться к сепаратистам с просьбой покинуть здание ОГА.

Правда, вечером Клинчаев был уже на свободе и обещал Ляшко «пулю в лоб». Но на следующий день его задержала СБУ, а 13 марта та же участь ждала Харитонова.

Новым витком «русской весны» стал захват здания СБУ в Луганске 6 апреля 2014 года. В штурме участвовали около тысячи сепаратистов. Возле здания появились баррикады и колючая проволока, а внутри разместился «Объединенный штаб Юго-Восточного сопротивления». Последний завладел хранившимся в здании оружием и выдвинул Луганскому облсовету ультиматум: провозгласить государственный суверенитет Луганской народной республики и провести референдум о вхождении «ЛНР» в состав России или Украины.

21 апреля захватившие СБУ сепаратисты выбрали «народным губернатором» одного из своих лидеров Валерия Болотова.

Валерий Болотов после захвата луганской СБУ

24 апреля в Луганск на переговоры с захватчиками СБУ приезжала Юлия Тимошенко, также с сепаратистами пытался договориться мэр Сергей Кравченко, но это не помогло. 27 апреля была провозглашена «ЛНР».

29 апреля были окончательно захвачены ОГА и прокуратура. Правоохранители ушли из захваченного здания, значительная их часть перешла на сторону сепаратистов, а начальник областного управления МВД подал рапорт об отставке.

В этот период возникло еще одно «крыло» боевиков на Луганщине под руководством «полевого командира» Алексея Мозгового. Будучи радикально настроенным против Украины, Мозговой не сошелся во взглядах с Болотовым, который, по слухам, пытался вести переговоры с украинскими властями в лице Ефремова. Мозговой покинул Луганск и занялся подготовкой боевиков своей «бригады», которая в скором времени получила название «Призрак».